Il papilloma virus è la causa delle cosiddette infezioni da HPV, che sono considerate particolarmente pericolose perché possono evolvere in forme cancerose maligne, come il tumore al collo dell’utero. Si tratta di infezioni molto comuni, che colpiscono uomini e donne e che spesso rimangono silenti e senza conseguenze. Ad oggi, non esistono cure contro il papilloma virus. Per questo, è di fondamentale importanza la prevenzione, realizzata attraverso la vaccinazione e i controlli periodici (soprattutto il pap test).

Campagne pubblicitarie di sensibilizzazione, frequenti approfondimento su Tv e giornali, importanti iniziative per favorire la vaccinazione. Nel corso degli ultimi anni, il livello di attenzione intorno alle infezioni da HPV è molto cresciuto. Il papilloma virus e il suo ruolo nello sviluppo di tumori anche gravi, come quello al collo dell’utero, sono temi presenti nel dibattito medico scientifico. Nonostante questo, sull’argomento continuano a circolare molte informazioni parziali o fuorvianti. Per questo motivo, può essere utile approfondire e chiarire i punti chiave.

Cos’è il Papilloma Virus (HPV)

Papilloma virus, noto anche come HPV (Human Papilloma Virus – virus del papilloma umano), è una famiglia di virus a DNA che, come dice il nome, colpisce gli esseri umani, causando infezioni a pelle e mucose. In natura, esistono oltre 200 tipi di HPV, molti dei quali sono innocui e non causano sintomi evidenti oppure provocano solamente lesioni benigne, come verruche, condilomi o papillomi. Inoltre, la maggior parte delle infezioni genitali da HPV sparisce senza bisogno di alcuna cura.

Papilloma virus e tumori: le conseguenze dell’infezione e quanto è pericolosa

Tuttavia, alcune di queste lesioni possono evolvere negativamente e portare alla formazione di tumori, tra cui il più comun è quello al collo dell’utero. Per questo motivo, i papilloma virus che aggrediscono le mucose genitali si distinguono in:

  • HPV a basso rischio cancerogeno;
  • HPV ad alto rischio cancerogeno.

È bene però precisare che meno dell’1% di coloro che contraggono un infezione da papilloma virus ad alto rischio cancerogeno sviluppa poi effettivamente il tumore, soprattutto se si tratta di persone sotto i 30 anni.

Cos’è e come funziona l’HPV test

L’infezione da papilloma virus nella donna e nell’uomo

Vista la correlazione esistente con il tumore al collo dell’utero, l’infezione HPV risulta particolarmente rischiosa per le donne. Il Papilloma virus, però, non colpisce solo individui di sesso femminile ma anche quelli di sesso maschile. Si stima, infatti, che circa l’80% delle persone sessualmente attive contragga questa forma virale almeno una volta nella vita. Negli anni, sono state raccolte evidenze scientifiche che sembrano suggerire anche una debole connessione l’infezione da HPV nell’uomo e alcuni carcinomi dell’apparato urinario e genitale maschile, come il tumore al pene e ai testicoli.

Le cause dell’infezione HPV: come si contrae a come si trasmette

La trasmissione dell’HPV avviene principalmente attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose infette. In particolare, il Papilloma virus si diffonde facilmente durante i rapporti sessuali, ma può anche essere contratta attraverso il contatto pelle a pelle con zone infette, come nel caso delle verruche. L’uso corretto del preservativo può ridurre il rischio di trasmissione ma non lo elimina completamente.

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I sintomi dell’infezione da Papilloma virus

Come già anticipato, molte persone infette da HPV non manifestano alcun sintomo evidente, rendendo difficile rilevare l’infezione. Tuttavia, nei casi in cui i sintomi si manifestano, è possibile osservare la comparsa di verruche genitali, lesioni cutanee o, nei casi più gravi, sintomi associati a condizioni precancerose o cancerose.

Prevenire il Papilloma virus: diagnosi precoce e vaccinazione

La prevenzione riveste un ruolo cruciale nel contrastare l’infezione da HPV, poiché consente di ridurre l’incidenza della patologia e delle sue conseguenze più gravi. La strategia più efficace per la prevenzione dell’HPV è rappresentata dalla vaccinazione, che è consigliata sia alle donne che agli uomini. Inoltre, è più indicato vaccinarsi contro il Papilloma virus in età adolescenziale, quindi prima dell’inizio dell’attività sessuale. Il vaccino, infatti, offre la migliore protezione quando somministrato prima dell’esposizione al virus. Allo stesso modo, è importante promuovere la consapevolezza riguardo ai comportamenti sessuali sicuri.

Di fondamentale importanza, poi, sono gli screening regolari, soprattutto per le donne. Sottoporsi periodicamente ad esami come pap test o thin prep permette la rilevazione precoce di eventuali lesioni precancerose o cancerose.

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Come si cura l’infezione HPV

L’importanza della prevenzione nella gestione delle infezioni da HPV assuma ancora maggior rilievo se si considera che non esistono cure efficaci contro il papilloma virus. Nella maggior parte dei casi, è il corpo stesso a sviluppare gli anticorpi che gli consento di debellare l’infezione, spesso senza che questa abbia manifestato sintomi. Le uniche possibilità, nel caso in cui all’infezione si accompagni manifestazioni esteriori (escrescenze) è l’applicazione di farmaci topici sottoforma di creme o l’asportazione chirurgica.

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Articolo revisionato dalla Dottoressa Liliana Corosu, specialista in ginecologia presso il Polo Sanitario San Feliciano